На 6 и 7 март във Великотърновския окръжен съд продължи процесът срещу Валентин Цветков, Георги Мадемов, Делчо Велев, Красимир Симеонов и Стефан Костадинов (Каратиста). Те са обвинени в убийството на софийския бизнесмен Велин Христов и грабеж на микробуса му Пежо Боксер. На 24 януари 1998 г. петимата наемат стая във Великотърновския хотел Янтра с откраднатия паспорт на бившия депутат Ивайло Калфин. След това канят бизнесмена да пристигне в града с микробуса си и го придумват да се качи на разговор в хотелската стая. Вътре петимата пребиват Христов до смърт, след което открадват буса и го продават в Украйна. Трупът на Христов е открит на следващия ден от служителка на хотела... Първата част от епопеята завършва на 25 януари 2000 г., когато състав на Окръжния съд във Велико Търново произнася присъдите: Валентин Цветков - 18 години затвор за убийство и грабеж; Георги Мадемов - 12 години за грабеж и използване на краден паспорт; Делчо Велев - 8 години затвор за грабеж и използване на краден паспорт; Красимир Симеонов и Стефан Костадинов (Каратиста) - по пет години и половина затвор за грабеж. Окръжните съдии присъждат (по граждански иск) на съпругата на убития Надежда и 25 000 лв. кръвнина. Присъдите са обжалвани моментално пред Великотърновския апелативен съд, който чак през ноември 2000 г. отсича: делото се връща на първа инстанция (тоест - в Окръжния съд) за гледане от нов състав. Мотивът е, че е допуснато съществено процесуално нарушение - съдия Даниел Минов, председател на състава, осъдил убийците (по онова време заместник-председател на Окръжния съд), е гледал по време на следствието мярка за неотклонение на единия от обвиняемите.Абсурдът в цялата тази ситуация е, че според промените в Наказателнопроцесуалния кодекс (НПК), влезли в сила от 1 януари 2000 г., съдия, който е гледал мярка за неотклонение на обвиняем по време на следствието, няма право да участва в съдебната фаза на производството.Първото заседание на втория съдебен състав (януари 2001 г.) започва и завършва миролюбиво. Делото е отложено, но чрез стандартна процедура - неявяване на адвокат. През май обаче нещата вземат съвсем друг обрат. Защитата на обвиняемите заявява, че председател на новия съдиийски състав - Мая Маркова, също е осквернена: и тя е гледала мярка за неотклонение на един от подсъдимите. Отводът на съдия Маркова става факт, третото заседание по делото е насрочено за есента на 2001 г., но... минути след началото му е отложено. Този път заради другото любимо адвокатско оръжие - заболяване на подсъдим.На 6 март тази година историята се повтаря, но със съвършено различен оттенък - отвод на съдебните заседатели, тъй като те били участвали на предишни заседания по делото.На 7 март заседателите са сменени, но адвокатите вече искат друго - промяна на мярката за неотклонение Задържане под стража в по-лека на всички подсъдими, тъй като им е нарушено правото на труд. И още - делото да бъде прекратено поради допуснати груби процесуални нарушения по време на следствието. Съдът отхвърли и двете искания на защитата и отложи делото за 22 април.
